La fin de la cavalerie américaine
Au début des années 1940, l’armée américaine possède encore des unités de cavalerie montée.
Le cheval n’a donc pas totalement disparu de l’armée, même si les véhicules motorisés prennent déjà une place énorme.
L’épisode le plus célèbre reste celui du 26th Cavalry Regiment aux Philippines en 1942, souvent considéré comme la dernière unité de cavalerie montée américaine à avoir combattu à cheval face à une armée ennemie.
Une scène presque symbolique : des cavaliers dans une guerre désormais dominée par les chars et l’aviation.
La Seconde Guerre mondiale marque finalement la disparition définitive de la cavalerie montée américaine moderne.
Des chevaux… et surtout des mules
Même pendant cette guerre très mécanisée, les animaux restent indispensables dans certaines régions difficiles.
Les armées utilisent encore énormément de chevaux, de mules et d'animaux de bât.
Dans les zones montagneuses, boueuses ou isolées - notamment en Italie ou en Birmanie - les véhicules ne suffisent pas toujours.
Les mules américaines jouent alors un rôle logistique énorme pour transporter le matériel, la nourriture et les munitions.
Même au cœur du XXe siècle, tout ne pouvait pas être remplacé par les machines.
Le monde western continue de se structurer
Pendant que la guerre bouleverse le monde, l’univers western américain continue malgré tout d’évoluer.
C’est notamment en 1940 qu’est créée l’American Quarter Horse Association (AQHA)
Un symbole intéressant : au moment même où le cheval disparaît progressivement du monde militaire, il commence à prendre une place encore plus importante dans le ranch, le sport, l’élevage, et les compétitions western modernes.
Les Mustangs après la guerre
Les années 1940 et 1950 sont aussi une période difficile pour les Mustangs américains.
Les populations sauvages diminuent fortement à cause des captures massives,
de l’industrialisation, et de la pression économique sur l’Ouest américain.
Cette situation provoquera plus tard une importante prise de conscience aux États-Unis, notamment grâce au combat de Velma Johnston, figure majeure de la protection des chevaux sauvages américains.
Son action contribuera des années plus tard à la protection fédérale des Mustangs.
Une page d’histoire… et la fin d’un monde
La Seconde Guerre mondiale marque un immense basculement historique.
Et pour le cheval aussi, c’est une transition majeure : la fin du cheval militaire… mais le début du cheval western moderne tel qu’on le connaît aujourd’hui.