Relais Race
Fiche discipline
Le relais race est une épreuve de vitesse en équipe, où un cavalier doit effectuer plusieurs tours d’arène en changeant de cheval à chaque passage, sans s’arrêter.
Le principe est simple en apparence :
- Une équipe composée généralement de 2 à 4 chevaux,
- un cavalier principal,
- des assistants au sol (handlers).
Le cavalier effectue un tour complet, revient dans une zone dédiée, descend en marche et remonte immédiatement sur un autre cheval tenu par un assistant.
Le cycle est répété plusieurs fois, jusqu’à la fin de la course.
Deux éléments rendent cette discipline unique :
- Les changements de chevaux à pleine vitesse,
- la coordination parfaite entre cavalier et équipe au sol.
- La vitesse pure compte, mais la fluidité des transitions est déterminante.
Le relais race est considéré comme l’une des épreuves les plus spectaculaires du rodéo et des courses western.
L’objectif est de réaliser le parcours le plus rapidement possible en enchaînant les tours et les changements de chevaux sans perte de temps.
Pour cela, le cavalier doit :
- descendre et remonter extrêmement rapidement,
- garder le contrôle du cheval dans des phases très dynamiques,
- maintenir une trajectoire efficace dans l’arène,
- coordonner parfaitement ses actions avec les assistants.
La performance repose sur :
- la vitesse globale,
- la précision des changements,
- la stabilité du cavalier,
- la qualité du travail d’équipe.
Un bon passage donne une impression de fluidité totale, malgré la complexité technique.
Le relais race trouve ses origines dans les traditions des peuples amérindiens d’Amérique du Nord, notamment chez les tribus des Plaines.
À l’origine, ces courses servaient à démontrer :
- la maîtrise du cheval,
- l’endurance,
- les compétences guerrières et utilitaires.
Étapes importantes :
- Traditions anciennes des nations amérindiennes (Blackfeet, Crow, etc.),
- intégration progressive dans des événements culturels et foires,
- structuration moderne dans des compétitions comme l’Indian Relay,
- développement récent en rodéo professionnel et exhibitions.
Aujourd’hui, le relais race est particulièrement populaire aux États-Unis et au Canada, notamment dans les circuits liés aux cultures amérindiennes.
Le format peut varier selon les organisations, mais les bases restent similaires :
Parcours :
- Course en ligne ou en tours d’arène,
- généralement 2 à 4 tours,
- changement de cheval à chaque tour.
Changement de cheval :
- Le cavalier descend en mouvement,
- remonte immédiatement sur un cheval tenu par un assistant,
- le cheval précédent est récupéré par l’équipe.
Chronométrage :
- Départ lancé ou arrêté selon les formats,
- arrêt au franchissement de la ligne finale.
Pénalités / fautes :
- Chute → élimination,
- perte de contrôle du cheval,
- erreur dans les changements,
- aide extérieure non autorisée.
La sécurité et la précision sont essentielles, car les risques sont élevés.
Les chevaux utilisés en relais race doivent être rapides, maniables et parfaitement entraînés à rester calmes dans un environnement très dynamique.
Le Quarter Horse est souvent utilisé, mais d’autres chevaux adaptés au sprint peuvent convenir.
Qualités recherchées :
- Vitesse et accélération,
- capacité à rester immobile brièvement pour le changement,
- tolérance au stress et à l’agitation,
- réactivité immédiate au départ.
Mental :
- Calme malgré l’intensité,
- confiance envers l’humain,
- bonne habituation au travail en équipe.
Les chevaux doivent être entraînés spécifiquement pour accepter les montées rapides et les manipulations au sol.
Pour le cheval :
- Selle western ou selle légère adaptée à la vitesse,
- bride western,
- protections possibles selon les formats.
Pour le cavalier :
- Tenue western (jeans, chemise manches longues),
- bottes avec talon,
- parfois casque selon les règlements.
Spécificité :
- Absence fréquente d’étriers ou utilisation minimale pour faciliter les changements rapides.
Le relais race reste encore peu développé en France, mais très spectaculaire.
On observe :
- une forte popularité en Amérique du Nord,
- une présence dans des événements culturels amérindiens,
- quelques démonstrations en Europe.
Freins en France :
- Complexité logistique (plusieurs chevaux + équipe),
- besoin d’entraînement spécifique,
- discipline encore méconnue.
Cependant, son potentiel est réel grâce à son côté impressionnant et unique.
US :
- Le relais race est généralement intégré dans les circuits de gymkhana et de jeux western. Il n’existe pas d’organisation unique dédiée, mais il est souvent proposé dans des compétitions locales.
FRANCE :
- En France, la discipline est surtout visible lors d'événements grands publics western, et généralement intégrée dans des épreuves ludiques.