Criollo

Le Criollo descend directement des chevaux ibériques introduits en Amérique du Sud par les Espagnols au XVIe siècle.

Ces chevaux, issus notamment de lignées andalouses et barbes, se sont rapidement adaptés aux conditions locales, notamment dans les régions de la Pampa (Argentine, Uruguay, sud du Brésil).

Pendant plusieurs siècles, ils ont évolué avec une sélection naturelle très forte :

• Climat rude,
• ressources limitées,
• grands espaces.

Cette sélection a favorisé les individus les plus résistants et les plus adaptés.

Au XIXe siècle, la race manque de disparaître sous l’effet des croisements avec des chevaux européens. Elle est ensuite restaurée grâce à des programmes de sélection en Argentine.

La structuration moderne de la race est assurée par des organisations nationales, notamment l’Asociación Criadores de Caballos Criollos, qui gère le stud-book et les standards.

Le Criollo présente un modèle compact, robuste et fonctionnel.

• Taille généralement entre 1,40 m et 1,50 m,
• corps court et solide,
• dos puissant,
• poitrine profonde,
• membres résistants,
• tête au profil rectiligne ou légèrement convexe.

Les robes sont très variées, avec une forte présence de robes primitives :

• Dun (avec raie de mulet),
• bai,
• alezan,
• noir,
• gris,
• rouan.

Certaines robes sont particulièrement valorisées dans les concours traditionnels.

Le Criollo possède un mental forgé par des conditions de vie exigeantes.

• Extrêmement résistant,
• endurant,
• calme et réfléchi,
• courageux.

Il est capable de travailler sur de longues durées avec peu de ressources, ce qui en fait un cheval très fiable.

Le Criollo est principalement utilisé dans un cadre fonctionnel.

On le retrouve en :

• travail du bétail (ranch, estancias),
• équitation traditionnelle sud-américaine,
• randonnée et longue distance,
• endurance.

Il est également présent dans certaines disciplines spécifiques comme les épreuves de sélection fonctionnelle (ex : tests d’endurance et de résistance).

• Origines : XVIe siècle.

• Structuration moderne : fin XIXe – début XXe siècle (Argentine).

• Dans le Monde : plusieurs millions de chevaux de type Criollo en Amérique du Sud.

• En France : présence rare mais existante.

L’élevage du Criollo est très structuré en Amérique du Sud, notamment en Argentine, au Brésil et en Uruguay.

Les stud-books nationaux, comme l’Asociación Criadores de Caballos Criollos, assurent :

• la gestion des pedigrees,
• la sélection,
• la promotion de la race.

Un élément central de la sélection est le “Freio de Ouro” (Brésil) ou les épreuves fonctionnelles équivalentes, qui testent :

• l’endurance,
• la maniabilité,
• le comportement.

L’objectif est de conserver un cheval fonctionnel, capable de travailler dans des conditions réelles.

Le Criollo est davantage marqué par des exploits collectifs que par des individus célèbres.

Un exemple emblématique est le raid de l’explorateur suisse Aimé Félix Tschiffely, qui parcourt plus de 16 000 km entre l’Argentine et les États-Unis dans les années 1920 avec deux chevaux Criollos, démontrant leur endurance exceptionnelle.

Ces exploits ont contribué à la reconnaissance internationale de la race.

Le Criollo présente plusieurs variantes régionales :

• Type argentin : compact et très fonctionnel,
• type brésilien : légèrement plus grand, utilisé dans le sport (Freio de Ouro),
• type uruguayen : proche du type argentin, très rustique.

Malgré ces variations, l’objectif reste le même : conserver un cheval résistant et polyvalent.

• Voir la fiche EWF sur l'Association Française des Eleveurs de Chevaux Criollos (AFECC) :https://www.ewfofficiel.fr/organisme/afecc.